Южная Африка: от саванны к Драконовым горам

Сегодня начинается настоящее путешествие через Южную Африку. Мы покидаем Йоханнесбург рано утром и отправляемся на восток. Первые часы дорога проходит через высокогорное плато Велд. Здесь практически нет деревьев. Только бесконечные травянистые равнины, фермерские хозяйства, холмы на горизонте. Постепенно пейзаж начинает меняться. Дорога поднимается выше, появляются эвкалиптовые леса, горные долины, водопады, облака, цепляющиеся за вершины.

Мы въезжаем в провинцию Мпумаланга. Название переводится как «место, где восходит солнце». Именно здесь находятся одни из самых красивых ландшафтов Южной Африки.

Первой остановкой станет перевал Лонг-Том. Своё название он получил в память о дальнобойных орудиях времён англо-бурской войны. В конце XIX века эти горы стали ареной ожесточённых сражений между Британской империей и бурами. Сегодня вместо пушек здесь только потрясающие виды. Со смотровых площадок открываются панорамы горных долин Мпумаланги. Это первые по-настоящему грандиозные виды нашего путешествия.

Следующая остановка — Окно Бога. Одно из самых известных мест Южной Африки. Местные жители называют его Окном Бога не случайно. В ясную погоду отсюда можно увидеть равнины Лоувелда почти на сто километров вперёд. Мы не ограничимся короткой остановкой на смотровой площадке. Нас ждёт прогулка по влажному горному лесу.

Среди деревьев растут гигантские папоротники, мхи, лианы. Из-за высокой влажности лес напоминает настоящие субтропики. Во время прогулки облака нередко проходят прямо между деревьями. Иногда кажется, что находишься где-то в джунглях Центральной Америки. Пешая часть: 2–3 км.

Лиссабонские водопады — самые высокие водопады региона. Поток воды падает почти с девяностометровой высоты в узкое ущелье. После дождей водопад становится особенно мощным. Здесь мы сделаем короткую прогулку и остановимся для фотографий.

Выбоины Бурке — одно из самых необычных геологических мест Южной Африки. Тысячи лет назад здесь встретились две реки. Вода постепенно вымывала в песчанике огромные цилиндрические углубления. Сегодня они выглядят как фантастические каменные чаши. По деревянным мостикам мы пройдём над бирюзовыми водоворотами и увидим причудливые формы скал, созданные исключительно силой воды.

Три Рондавеля — главная панорама каньона Блайд-Ривер. Три округлые вершины напоминают традиционные африканские хижины — рондавели. Отсюда открывается вид на один из крупнейших зелёных каньонов мира. Глубоко внизу извивается река Блайд. Крутые склоны покрыты густой растительностью. Масштаб каньона сложно передать фотографиями. Чтобы почувствовать его по-настоящему, мы пройдём небольшой маршрут вдоль края ущелья. Пешая часть: 3-5 км.

К вечеру прибываем в Граскоп. Небольшой горный городок станет нашей базой на ночь.

Переезды дня: Йоханнесбург → Граскоп, около 400 км, 5,5-6 часов чистого времени в пути. Пешком за день: 7-11 км.

Сегодня нас ждёт один из самых ярких дней путешествия. Утром мы продолжаем знакомство с Панорамным маршрутом и его удивительными природными достопримечательностями, а затем отправляемся туда, ради чего многие впервые приезжают в Южную Африку — в национальный парк Крюгера. После завтрака мы покидаем Граскоп и начинаем постепенно спускаться с высокогорного уступа Мпумаланги на жаркие равнины Лоувелда.

На наших глазах Южная Африка вновь меняется. Исчезают горные леса и водопады. Воздух становится суше и теплее. Появляются акации, колючие кустарники и характерные ландшафты африканской саванны.

По пути мы сделаем остановку у Скалы Пиннакл — одинокой кварцитовой башни, возвышающейся над зелёным ущельем. Миллионы лет эрозии постепенно разрушали окружающие скалы, оставив этот необычный каменный монумент посреди долины.

Затем посетим Берлинские водопады — один из самых живописных водопадов региона. В отличие от мощных Лиссабонских водопадов, здесь вода широким потоком срывается в глубокое ущелье среди красноватых скал и густой растительности.

После обеда нас ждёт долгожданная встреча с национальным парком Крюгера. Основанный в 1898 году, сегодня он считается одним из крупнейших и самых известных заповедников планеты. Его территория превышает 19 000 квадратных километров, что сопоставимо с площадью небольшой европейской страны.

Через ворота Орпен мы въезжаем в мир настоящей африканской саванны. Здесь больше нет заборов между человеком и природой. Всё подчинено своим древним законам. Мы отправляемся на первое сафари по территории парка. Маршрут проходит через один из лучших районов Крюгера для наблюдения за животными.

На открытых пространствах часто встречаются слоны, жирафы, зебры, буйволы, антилопы импала и бородавочники. Если удача будет на нашей стороне, мы сможем увидеть львов, отдыхающих после ночной охоты, или леопарда, скрывающегося в ветвях марулы.

Во время сафари мы узнаем:

• почему именно Крюгер стал символом африканской природы;
• как устроена экосистема саванны;
• чем отличаются различные виды антилоп;
• почему слоны считаются одними из самых умных животных планеты;
• как рейнджеры защищают животных от браконьерства.

К закату саванна окрашивается в золотистые и красные оттенки. Именно в это время многие животные становятся наиболее активными, а фотографии получаются особенно впечатляющими.

После выезда из парка переезжаем в наш сафари-лодж в районе Большого Крюгера. Завтра нас ждёт совершенно другой формат сафари — в частном заповеднике, где мы сможем увидеть дикую природу ещё ближе.

Ночь: сафари-лодж в районе Большого Крюгера.

Переезды дня: Граскоп → Скала Пиннакл → Берлинские водопады → ворота Орпен Национального парка Крюгера → сафари-лодж, около 180-220 км, 4-5 часов чистого времени в пути без учёта сафари и остановок.

Пешком: 2-4 км прогулок по смотровым площадкам.

Сегодня мы полностью посвящаем день миру дикой природы. Подъём ещё до рассвета. Пока туристы в городах только просыпаются, саванна уже живёт своей жизнью. Именно ранним утром шансы увидеть животных максимальны. Хищники заканчивают ночную охоту. Слоны начинают двигаться к водопоям. На траве лежит лёгкий туман. Солнце медленно поднимается над акациями.

Утреннее сафари.

Мы отправляемся на поиски представителей знаменитой Большой пятёрки: лев, леопард, носорог, буйвол, слон. История этого термина связана вовсе не с размерами животных. Так охотники называли пять самых сложных и опасных зверей Африки. Сегодня вместо охоты здесь фотоаппараты.

Во время сафари мы будем не просто искать животных, но и узнаем:

• почему леопарда увидеть сложнее всего;
• как живут слоновьи семьи;
• почему гиены считаются одними из самых умных хищников Африки.

Жизнь в сафари-лодже.

После утреннего сафари возвращаемся на поздний завтрак. Днём жизнь здесь течёт медленно. Иногда прямо у лоджа появляются антилопы, бородавочники и обезьяны. Часто рядом находится водопой, к которому приходят животные. Даже отдыхая на террасе, можно продолжать наблюдать за дикой природой.

Вечернее сафари.

Во второй половине дня снова выезжаем в саванну. Свет становится мягким и золотым. Это лучшее время для фотографий. После заката возможна короткая ночная поездка. С помощью прожектора рейнджеры ищут ночных животных: генет, дикобразов, сов, ночных хищников.

Ночь: сафари-лодж.

Переезды дня: сафари на открытых внедорожниках: 40-80 км суммарно.

Сегодня нас ждёт самый длинный переезд маршрута. Но это не тот день, который хочется «пережить». Это день, когда особенно хорошо видно, насколько огромна и разнообразна Южная Африка. Мы покидаем саванны района Крюгера и направляемся на юг.

Утром ещё вокруг нас акации, красная земля, слоны и антилопы. Но постепенно пейзаж начинает меняться. Исчезают редкие деревья саванны, появляются: сельскохозяйственные поля, зелёные холмы, стада коров, традиционные деревни народа зулу.

Народ зулу — крупнейший народ Южной Африки. Именно зулусы в XIX веке создали одну из самых сильных армий Африки под руководством легендарного короля Шаки Зулу. Он полностью изменил военное искусство региона и сумел объединить разрозненные племена в мощное государство.

Во время переезда мы будем проезжать территории, где когда-то проходили походы его армии. По мере приближения к Драконовым горам на горизонте начинают появляться тёмные стены. Сначала кажется, что это облака. Но постепенно становится понятно — это горы. И какие горы...

Что такое Драконовые горы? Европейцы назвали их Драконовыми горами. Зулусы называют этот хребет иначе: Ухахламба — «барьер из копий». И когда вечером перед нами впервые появляется Амфитеатр, становится понятно почему. Представьте стену длиной почти 5 километров. Высотой более километра. Почти вертикальную. Словно кто-то действительно построил гигантскую крепость поперёк континента. Именно у её подножия мы будем жить ближайшие три дня.

Ночь: национальный парк Ройял-Натал.

Переезд дня: район Большого Крюгера → национальный парк Ройял-Натал, около 620 км, 8-9 часов чистого времени. С остановками, обедом и смотровыми площадками: 10-11 часов.

Сегодня начинается знакомство с Драконовыми горами. И это будет совсем не та Африка, которую многие ожидали увидеть. Утром прохладно. В воздухе запах трав. На вершинах лежат облака. Вместо саванны вокруг: горные луга, базальтовые стены, реки с прозрачной водой.

Сегодня нас ждёт один из самых красивых пеших маршрутов страны: трек к ущелью Тугелы. Протяжённость около 14 км. Время: 5-7 часов. Набор высоты: умеренный. Сложность: средняя.

Тропа начинается среди лугов и постепенно уходит вглубь гор. Сначала путь проходит вдоль реки Тугела. Затем ущелье начинает сужаться. Стены вокруг становятся всё выше. В некоторых местах их высота достигает более километра.

По пути мы увидим: подвесные мостики, горные ручьи, огромные валуны и редкие высокогорные растения. Постепенно перед нами начинает раскрываться главный символ этих мест — Амфитеатр. Это одна из самых известных горных стен мира. Геологи считают, что её возраст превышает 180 миллионов лет. Когда-то здесь происходили мощнейшие вулканические извержения. Именно они сформировали тот базальтовый массив, который мы видим сегодня.

Главная цель маршрута — водопад Тугела, считающимся одним из самых высоких водопадов мира. Общая высота каскадов около 950 метров. После дождей поток становится настолько мощным, что его видно за многие километры. В сухой сезон он выглядит более изящным и воздушным. В любом случае масштабы впечатляют. Вечером возвращаемся в гостиницу.

Ночь: национальный парк Ройял-Натал.

Переезды дня: 20-40 км. Пешком 14 км, 5-7 часов.

Сегодня нас ждёт самый впечатляющий трек всего путешествия — трек на пик Сентинел. Многие считают именно этот маршрут самым красивым в Южной Африке. И после прохождения становится понятно почему.

Утром переезжаем к началу маршрута. Уже сама дорога достойна отдельного рассказа. Она поднимается всё выше и выше. Пейзажи становятся всё более суровыми. Появляются отвесные стены, глубокие ущелья, бесконечные плато.

Трек на пик Сентинел: протяжённость 11-13 км. Время: 5-6 часов. Сложность: средняя плюс. Название вершины переводится как «Часовой». И действительно, пик словно охраняет вход в горную страну.

После первых подъёмов открываются виды на Амфитеатр. Здесь уже начинаешь понимать настоящие размеры гор. Люди внизу выглядят точками. Автомобили исчезают из поля зрения.

Главная особенность маршрута — цепные лестницы. На одном из участков подъём осуществляется по металлическим лестницам, закреплённым прямо на отвесной скале. Звучит страшнее, чем выглядит. Но эмоции остаются надолго.

После подъёма мы оказываемся на вершине плато. Именно отсюда начинается река Тугела. Здесь же находятся верхние каскады водопада. И открываются виды на Лесото. Очень важный момент — мы фактически оказываемся на границе с Лесото. Это — уникальная страна и единственное государство мира, вся территория которого расположена выше 1000 метров над уровнем моря. Отсюда открываются виды на бесконечные высокогорные пространства этой маленькой страны.

Ночь: национальный парк Ройял-Натал.

Переезды дня: 50-70 км. Пешком: 11-13 км, 5-6 часов.

Сегодня Южная Африка снова полностью меняется. Мы покидаем прохладные горы и начинаем спускаться к побережью Индийского океана. Уже через несколько часов становятся заметны перемены. Воздух становится теплее, появляется влажность. Исчезают горные луга. На смену им приходят сахарный тростник, пальмы и субтропические леса.

Мы снова оказываемся на землях народа зулу. По дороге поговорим о культуре зулусов.О том, как они живут сегодня. Почему традиционные круглые хижины до сих пор встречаются рядом с современными домами. И почему именно здесь до сих пор сохраняется одна из самых сильных традиционных культур Африки.

К вечеру прибываем в маленький город Сент-Люсия. Он расположен рядом с крупнейшей эстуарной системой Южной Африки. Речная и морская вода здесь постоянно смешиваются. Благодаря этому возникла уникальная экосистема. Эти территории находятся под охраной ЮНЕСКО и одно из немногих мест в мире, где дикая природа буквально соседствует с людьми.

После заселения отправимся на прогулку по тихим улицам городка и вдоль эстуария. На закате здесь особенно красиво: солнце окрашивает воду в золотые оттенки, в воздухе кружат цапли и зимородки, а на деревьях часто можно увидеть мартышек и бушбоков.

С наступлением темноты начинается самое интересное. Именно вечером бегемоты выходят из воды и отправляются пастись на лужайки вокруг города. Иногда их можно увидеть возле гостиниц, на обочинах дорог и даже на центральных улицах. Поэтому в Сент-Люсии действуют вполне реальные предупреждения: ночью внимательно смотреть по сторонам и не приближаться к бегемотам.

Такое знакомство с городом отлично настраивает на следующий день сафари и позволяет почувствовать, насколько близко здесь находится настоящая африканская природа.

Ночь: Сент-Люсия.

Переезд дня: национальный парк Ройял-Натал → Сент-Люсия, около 520 км, 6,5-7,5 часов.

Сегодня нас ждёт ещё одно сафари. Но оно будет совершенно другим. После сухих саванн Крюгера и суровых пейзажей Драконовых гор мы окажемся среди зелёных холмов Квазулу-Натала.

Многие путешественники считают этот парк самым красивым сафари-парком Южной Африки. Здесь гораздо меньше автомобилей, чем в Крюгере. Пейзажи постоянно меняются: холмы, долины, акациевые рощи,речные русла, открытые луга. Каждый поворот дороги открывает новую картину.

Старейший заповедник Африки. История этих мест началась задолго до появления национальных парков. Когда-то здесь охотились короли зулу. Именно поэтому территория долгое время оставалась относительно нетронутой. В конце XIX века власти Наталя поняли, что носороги находятся на грани исчезновения. Так появился один из первых природоохранных резерватов Африки. Но настоящая история началась позже.

Операция Носорог.

В середине XX века белый носорог практически исчез. Во всём мире оставалось менее сотни животных. Фактически вся популяция сохранилась именно здесь — в Хлухлуве–Имфолози. Тогда началась знаменитая операция по спасению вида. Носорогов отлавливали, перевозили в другие заповедники и страны. Благодаря этой программе белый носорог не исчез с лица Земли.

По сути, каждый белый носорог, которого сегодня можно увидеть в Африке, является потомком животных из этого парка. Поэтому встреча с ними здесь воспринимается совершенно иначе. Это не просто очередное животное. Это история одного из самых успешных природоохранных проектов мира.

Сафари в открытых внедорожниках.

Утром мы пересаживаемся в открытые сафари-внедорожники. Рейнджеры знают территорию буквально наизусть. Во время поездки будем искать: белых носорогов, чёрных носорогов, слонов, буйволов, жирафов, львов, зебр, антилоп ньяла. Ньяла считается символом Квазулу-Натала. Эти красивые антилопы встречаются здесь значительно чаще, чем в других частях Южной Африки.

Чем Хлухлуве отличается от Крюгера.

Крюгер впечатляет масштабом. Хлухлуве впечатляет атмосферой. Здесь гораздо сильнее ощущение настоящей дикой Африки. Меньше машин. Меньше людей. Больше неожиданных встреч. Часто именно здесь удаётся сделать лучшие фотографии поездки.

К вечеру возвращаемся в Сент-Люсию.

Ночь: Сент-Люсия.

Переезды дня: Сент-Люсия → парк Хлухлуве–Имфолози → Сент-Люсия, около 180 км, 3-4 часа суммарно. Сафари около 5-6 часов.

Сегодня нас ждёт один из самых необычных дней путешествия. Мы увидим Африку совершенно другой — не такой, какой она была в Крюгере или Драконовых горах. Если раньше нас окружали саванны, горы и носороги, то сегодня мы отправимся в мир лагун, болот, субтропических лесов и океанского побережья. Этот день пройдёт на территории природного парка Исимангалисо — первого объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО в Южной Африке.

Название парка на языке зулу означает «Чудо». И уже через несколько часов мы поймём, насколько точно оно ему подходит.

Утренняя водная прогулка по эстуарию Сент-Люсии.

Утром мы отправимся на лодке по эстуарию Сент-Люсии. Эстуарий — это место встречи реки и океана, где пресная и солёная вода постоянно смешиваются, создавая уникальную экосистему. Здесь обитает более тысячи бегемотов и одна из крупнейших популяций нильских крокодилов в Южной Африке. Мы будем медленно двигаться по извилистым каналам среди зарослей тростника и мангровых деревьев, наблюдая за жизнью местных обитателей.

Очень часто уже через несколько минут после начала прогулки появляются первые бегемоты. Некоторые лежат в воде почти полностью скрывшись под поверхностью. Другие выходят на мелководье и лениво наблюдают за проходящей лодкой. Несмотря на свой спокойный вид, бегемоты считаются одними из самых опасных животных Африки. За годы эволюции они практически не изменились и до сих пор остаются настоящими хозяевами этих вод.

Кроме бегемотов мы можем увидеть: нильских крокодилов, африканских орланов-крикунов, зимородков, цапель, бакланов, африканских рыбных орлов, многочисленных водоплавающих птиц.

Для любителей фотографии это одно из лучших мест всей поездки. Мягкий утренний свет, зеркальная поверхность воды и дикая природа создают удивительную атмосферу.

Продолжительность прогулки: около 2-2,5 часов.

Парк Исимангалисо.

После прогулки мы отправляемся вглубь парка Исимангалисо. Это один из самых необычных национальных парков Африки. На сравнительно небольшой территории здесь соседствуют субтропические леса, саванны, болота, мангровые заросли, коралловые рифы, песчаные дюны, океанское побережье.

Учёные считают этот регион одним из самых богатых по биоразнообразию на всём континенте. Даже дорога через парк превращается в небольшое сафари. По пути часто встречаются зебры, антилопы, бородавочники, бушбоки и многочисленные птицы. Иногда животные подходят прямо к дороге, заставляя останавливаться для наблюдений и фотографий.

Мыс Видал.

Следующая наша цель — мыс Видал. Это одно из самых красивых мест на побережье Индийского океана. Высокие песчаные дюны, густая зелень и бескрайняя линия прибоя создают пейзажи, совершенно не похожие на привычные представления об Африке. Здесь нет крупных курортов и многоэтажных гостиниц. Только океан, ветер и дикая природа. В хорошую погоду вода переливается всеми оттенками синего цвета, а белоснежные пляжи кажутся бесконечными.

После прибытия нас ждёт прогулка вдоль побережья. Маршрут проходит через несколько природных зон. Сначала тропа идёт вдоль песчаных дюн. Затем уходит в тень прибрежного леса. После этого снова выводит к океану. По пути мы будем останавливаться на смотровых площадках и наблюдать за жизнью побережья. В зависимости от сезона можно увидеть дельфинов, китов, морских птиц, крабов, следы морских черепах.

Пешая часть: 6-8 км, 2-3 часа. Маршрут несложный и подходит большинству участников.

После прогулки останется время для отдыха на берегу Индийского океана. Желающие смогут искупаться, прогуляться по пляжу или просто посидеть на берегу, наблюдая за волнами. После насыщенных дней сафари и горных маршрутов этот день позволяет немного замедлиться и насладиться природой.

Во второй половине дня возвращаемся в Сент-Люсию. Вечером можно прогуляться по уютному городку, поужинать в одном из местных ресторанов или ещё раз попытаться встретить знаменитых бегемотов, которые нередко выходят пастись прямо на улицы города после захода солнца.

Активности:

• водная прогулка по эстуарию: 2-2,5 часа;
• прибрежная прогулка: 2-3 часа;
• отдых на океане: 1-2 часа.

Ночь: Сент-Люсия.

Переезды дня: Сент-Люсия → парк Исимангалисо → мыс Видал → Сент-Люсия, около 70-90 км, 2-2,5 часа суммарно. Пешком: 6-8 км.

Сегодня нас ждёт заключительный день путешествия. После завтрака отправляемся вдоль побережья Индийского океана в Дурбан. По дороге постепенно появляются современные районы, пригороды, широкие автомагистрали.

Южная Африка снова меняется. И снова удивляет.

Если Кейптаун многие называют европейским городом в Африке, то Дурбан часто называют индийским городом в Африке. И это не преувеличение. В XIX веке британцы начали привозить сюда рабочих из Индии для работы на сахарных плантациях. Со временем индийская община стала одной из крупнейших за пределами самой Индии.

Сегодня в городе индуистские храмы, индийские рынки, традиционные рестораны, яркая смесь культур. Именно здесь жил и начинал свою общественную деятельность молодой Махатма Ганди. Многие идеи, которые позже изменили Индию, появились именно в Южной Африке.

Главная набережная Дурбана — Золотая миля. Несколько километров пляжей вдоль Индийского океана. Пальмы, велосипедные дорожки, сёрферы, уличные музыканты. После насыщенного путешествия это идеальное место для финального вечера.

Наше путешествие началось на высокогорном плато Йоханнесбурга. Потом были: каньоны Мпумаланги, саванны Крюгера, слоны, львы, Драконовы горы, водопад Тугела, носороги, бегемоты, океан. За одиннадцать дней мы фактически пересекли несколько разных миров. Именно поэтому Южная Африка остаётся одной из самых удивительных стран для путешествий.

Ночь: Дурбан.

Переезд дня: Сент-Люсия → Дурбан, 240-250 км, 3-3,5 часа.

Трансфер в аэропорт Дурбана. Именно в этот момент обычно приходит осознание масштаба путешествия.

За эти дни мы:

• проехали более 2200 км по Южной Африке;
• увидели четыре совершенно разные природные зоны;
• прошли около 40-50 км пеших маршрутов;
• побывали в двух лучших сафари-регионах страны;
• увидели одни из самых красивых гор Африки;
• встретили Индийский океан.

И самое главное — познакомились с Южной Африкой гораздо глубже, чем это происходит в стандартных маршрутах.